叶文洁可以算是《三体》世界里性格描述最为丰满的人物。作为第一部里的绝对女主，每遭受一次人生的打击，她便向人性失望的程度更深一层。相比较第二部里的罗辑和第三部里的程心，叶文洁性格转换非常饱满，并不是一出现就已经定型的人物。如果按照人物身处环境来划分，可以分为下面几个阶段：
一、WG前
1947年6月出生的叶文洁，家学深厚，自身也天资聪慧。1961年进入清华大学物理系，在当时的中国可算是名副其实的天之骄子。1966年， 叶文洁在当年《天体物理学杂志》上发表《太阳辐射层内可能存在的能量界面和其反射特性》一文。直到这里，叶文洁仍然是个聪明上进的单纯女孩而已。
一切的转变在1967年的清华大学东大操场发生了。叶文洁目睹父亲叶哲泰被清华附中红卫兵批斗致死，后加入内蒙古生产建设兵团。就在同一年，叶文洁的妹妹叶文雪死于武斗。
二、大兴安岭
1968年，在内蒙古大兴安岭，红岸基地建成了，这就是地球文明与三体文明爱恨交织双球虐恋的开始。
1969年，在内蒙古大兴安岭雷达峰下，叶文洁与白沐霖相遇了。这个男人给叶文洁带来了一本书——外文原版《寂静的春天》 (《the Silent Spring》),也带来了人生中第二次重大伤害。三周后叶文洁因中央写信事件被白沐霖诬陷，遭到军管代表审问，恰好在判决前被总工杨卫宁调入红岸基地。
在红岸基地里，叶文洁与政委雷志成相识，进而同意调入红岸基地，她也同样目睹了红岸工程第147次常规发射。
叶文洁能力很强也足够幸运，就在1970年，她发现了太阳的能量镜面效应与增益效应。第二年，她第一次向太阳发送信号，但没有收到回波。
1973年，叶文洁与杨卫宁结婚了。很多人都觉得叶文洁对于她的丈夫并没有太多真感情，我却觉得，经历了这么多风风雨雨后，能够有一个人在身边陪伴，对于叶文洁来说已经足够温暖了。感情这种东西，对于叶文洁来说，确实有点过于奢侈。与其说是爱情，不如说是报恩。
1975年，位于半人马座三星的三体世界1379号监听员收到叶文洁发出的信息，随后发送了警报。自此，三体世界得知了地球存在和大致方向，但并没有地球的具体位置信息。
四年后的1979年10月21日，改变历史命运的一天。清晨，叶文洁接收到并译解三体世界的警告信息，并作出回复，暴露了地球坐标。同一天，雷志成发现这一事实。下午，叶文洁冷静地杀害雷志成、杨卫宁。
1980年6月，遗腹子杨冬出生了，叶文洁暂住山下齐家屯半年。在这里，她感受到了农民的淳朴和善良，心中升起一丝温暖。随后在1981年，叶文洁回到红岸。
三、回京任教
1982年，叶哲泰平反了，叶文洁回到清华大学，教授天体物理。如果她作为一名大学教师继续自己的人生，可能也不会后后续波澜壮阔的小说情节，地球文明只需要静静等待三体人的到来就可以了。在同一年，在黄土高原山区，叶文洁与独自在当地植树的麦克·伊文斯相遇。
之后叶文洁去见了自己的母亲。母亲在下乡的时候看上一个干部，她知道以后拨乱反正之后，这种人才是急缺的，以后的位置会很高，便和这个干部在一起了。果不其然，母亲赌对了，现在活的很好，是大学的校长。见面后，她妈妈对叶文洁说当初的一切都是父亲叶哲泰的错，叶哲泰不顾自己的家人，所以她才选择那样做，希望叶文洁别怪她。叶文洁十分失望。
1984年左右，同样在清华大学东大操场，叶文洁约见参与打死叶哲泰的三名幸存红卫兵，三名小将并未表现出多大的忏悔之意，反而不断强调自己的境遇有多惨。叶文洁自此对于人性彻底失望。
《三体》人物列传之叶文洁——凭一己之力毁灭或拯救两个文明
1985年，伊文思继承四十五亿美元遗产，并独自返回中国继续植树。但植树遭当地村民哄抢，伊文思向一面之缘的叶文洁写信求助。 叶文洁看望伊文斯，并告知联系三体世界的情况。随后，伊文斯离开中国，启动第二红岸工程和“审判日”号建造。
四、最高统帅
1988年，第二红岸基地“审判日”号在英国建成，伊文思收到三体世界信息。伊文思邀请叶文洁来到“审判日”号，地球三体运动诞生，推举叶文洁为最高统帅。
2004年，叶文洁退休。
2007年，丁仪与杨冬订婚。后来杨冬发现了叶文洁和三体世界的秘密，无法接受物理学的瓶颈以及自己母亲的所作所为，随后自杀。在杨东的墓前，叶文洁与罗辑的一番交谈，将黑暗森林法则的种子种在了罗辑的心中。
随后发生了地球三体组织总部剿灭行动，在中国叶文洁被捕。在巴拿马运河古筝行动中，“审判日”号被摧毁，伊文思也在行动中死亡。
同一年的秋天，红岸基地的旧址，叶文洁死亡，时年六十岁。
叶文洁的一生，人生观和世界观充满了震撼和剧变，对于人类这种东西是否还有抢救的必要也发生了多次动摇。有句话说“流氓会武术，谁也挡不住”，可让一个天真纯洁的小女孩经历多次人生磨难后掌握了一项决定人类命运的武器，本来就是充满了不确定性的。
不过，叶文洁这一生，还是充满了让人无法得到确切答案的细节，比如：叶文洁有没有真正想出黑暗森林法则？
在我看来，并没有。她只是隐约感受到了宇宙的黑暗和弱小地球的无助，进而觉得应该有一种非科学技术的手段保护地球，但她并没有真正捅破最后一层窗户纸，这个工作是由罗辑完成的。很多人都在纠结这个问题，我们不妨从大到小按照顺序解析一下：
地球和三体，谁先认识到黑暗森林体系的？明显是地球方面。三体人由于先天交流系统的缺陷（在他们看来确实高效率），明显玩不转阴谋诡计和参透人心，从很多细节上来看，三体人在舰队出征太阳系以前，似乎也不怎么把自己的星系坐标当回事，跟地球一样大肆收听和发送信息。很明显，这时候的三体文明和地球文明一样天真。
地球方面，谁先参透了黑暗森林体系？很明显，就是罗辑（第二个就是史强）。很多人说是杨东，自杀就是证据。可我要说的是，杨东自杀，从各种迹象来看，就是自己追求的物理学极限已经因为三体智子的原因都无法往前迈进了，再加上知道了母亲叶文洁的杀夫往事和ETO组织领导人身份，对于事业和家庭均失望透顶，这才是最直接的原因。黑暗森林并没有证据表明杨东已经知晓。
还有一个证据能够侧面证明我的观点。叶文洁如果知晓了黑暗森林法则，有一段时间她和伊文思以及三体方面是保持非常融洽关系的，这时候无话不谈的三个人，很可能就把这条重要信息共享了。但后来我们知道了，根本就没有这个事实发生，这也证明了叶文洁并没有掌握黑暗森林法则。
叶文洁是个聪明的人。她虽然个性有点单纯，但绝对不笨。她在收到三体那边的和平主义者发来的不要回答的警告后，立刻就明白了，自己对于外星文明来拯救地球的肮脏龌龊是行不通的，外星文明只会彻底地毁灭地球，所以叶文洁很快就意识到下一个问题：为什么三体要毁灭地球？他们对于地球一无所知，怎么就直接判定地球死刑了呢？这就是黑暗森林理论体系的雏形。
叶文洁是个仁慈的人。她经历了父亲惨死、背叛、欺骗。冤枉……刘慈欣对于叶文洁的百般折磨，造成了让她对人类这一物种失望透顶，本以为叶文洁会一条路走到黑，结果她却在狂热的三体信徒中，充当了一个不那么激进的角色。而且在第二部书的开头，直接为罗辑打开了一扇通往宇宙的大门。这都说明，她对于人类，还是尚存一丝怜悯和不舍。你可以说这是一种自我救赎，但我更愿意称之为本性善良。
叶文洁对于人类文明的失望，不是一夕形成的。叶文洁对于人类的怜悯，也不是一件事情触发的。她是一个由时代打造成的悲剧人物，刘慈欣都没忍心把她的最终结局完整地展现给读者，我们回顾她的一生，也只能空留一声叹息。