19世纪，德国物理学家克劳修斯提出了热力学第二定律，即熵增定律。这个理论认为，一个孤立系统的熵总是增加的，并且将两个系统连接在一起时，其合并系统的熵大于所有单独系统熵的总和。熵即是指一个系统的无序度。人们通常将宇宙看做是一个孤立的系统，所以宇宙的熵总体上趋向于增加。
当代物理学研究进一步表明，熵对于宇宙的意义是根本性的，熵增定律也是根本性的。让世界运转的不是能源，而是低熵源，没有低熵，能量会稀释成相同的热量，世界会在热平衡态中睡去，过去与未来不再有分别，时间将会消失，一切都不会发生。
我国传统文化主张天人合一，为人处世要合乎天道，熵增作为宇宙的根本性规律，在中国传统文化眼中应当算作是天道了。那么，在熵增这一天道的大背景下，人要如何作为才算合乎天道呢？人作为宇宙一物，其本身就是宇宙熵增的产物，其存在也必然是加入宇宙熵增的洪流，增加宇宙的熵。这就是说人的所作所为必须是融入宇宙的熵增，才是合乎天道，如果人的作为在效果上试图减少宇宙的熵，那就是逆天道而行，会被熵增的洪流所湮灭。
以这个标准来看，儒家和道家是否像他们自己认为的那样，合乎了天道呢？
以熵增定律看国学：儒家与道家谁更合乎天道？
道家追求合乎天道的方式就是顺乎自然，而顺乎自然的方法就是尽量不要去打扰事物本身，做到“无为而无不为”，任何人为的东西似乎都是多余的。《道德经》说，“大道废，有仁义；智慧出，有大伪”，还说“绝圣去智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈”。
道家的思想是在加强宇宙的熵增，还是减缓宇宙的熵增？很显然，道家试图顺乎宇宙的方式是不给宇宙添乱，而不添乱就是保持宇宙原来面目，这种做法实际上是尽量减少宇宙的熵增。这么看来，道家是误解了天道赋予人的使命，对自然万物过于尊重，而不够尊重自己生命发展的趋势，虽然主观上是尽量合乎天道，实际效果上则是则是消极的对待天道了。
以熵增定律看国学：儒家与道家谁更合乎天道？
与道家不同，儒家所认为的合乎天道是“无所为而为”。强调人生在世就应当去作为，做自己当做之事。只要是自己当做之事，就应当不计较利害得失无怨无悔的去做，甚至要“明知不可为而为之”。儒家说，“天行健，君子以自强不息”，意思是说天道就是万物生生不息，人生也应当与万物同步，尽力做好自己，方能使人生饱满，不枉生命的意义。
很显然，儒家强调人应当充分尊重自己，绽放自己的生命之花，不辜负天地对自己的化育。在这一过程中，虽然在人自身的层面是在努力做着熵减，但是因为自己的充分作为比道家提倡的“无为”更多的影响着宇宙，带给宇宙的反而是更大的熵增，实际效果上则是最大程度的合乎宇宙熵增的天道了。