唐先天元年(公元712年)李隆基即位，帝号玄宗。不久，他便把李唐推向了繁荣富强的极点，史称盛唐，长江航运也随之跃上了汗青上第一次畅旺发财的高峰。开元十三年(公元725年)，25岁的李白怀着报效国度的弘远理想，自犍为青溪登舟出蜀，起头了他漫游长江、扬帆万里的航程，从此便与流域的舟航结了亲和之缘，在各地游历了36个春秋。唐代诗人中，李白是在长江中登舟次数最多、航历水域最广、旅途航程最长、几乎在所有口岸泊舟或航经的赋家。他在干主流共挂帆近百次，航经大小主流10多条，靠泊口岸20余处。他11次舟游金陵，6次游历江夏，5次往扬州览胜，7次赴宣城观景，其舟航里程，粗放的估量，约数万里。一位伟大的浪漫主义诗人，却以其超人的舟航履历，证了然盛唐时长江水运大交通繁荣便利的现实。
李白下渝州后，顺江东泛，不久便进入了航道邪恶的瞿塘峡。前人所说的“全国之险，莫险于峡江，峡江之险，莫险于瞿塘。”这是人们舟航至此亲验之总结。诗人初次入峡，在“瞿塘险过百牢关”的峡口，目睹着“江从白帝悬”，江水飞流直下的奇境，深感此航道凶恶可惧，于是便创作《荆州歌》，吟抒“白帝城边足风浪，瞿塘蒲月谁敢过?”以警醒船夫船家。此外，他还在《长干行二首》中，也咏有“瞿塘滟滪堆，蒲月不成触”的戒示名句，以此实况告戒人们。据《寰宇记》载：“滟滪堆四周二十丈。冬，水浅，耸然显露百余丈;夏，水涨，没数十丈。”李白诗吟“蒲月”，正值峡水高涨之际，与《南史》中所记“淫豫大如幞，瞿塘不成触”的民谣极合，此即言，当滟滪堆已被淹得只要幞头大小的时候，是绝对不成行舟的。
李白费船出峡后，直面浪阔涛涌的洪川，便即景抒怀，在《渡荆门送别》五言律诗中，激情昂扬地欢歌：“江入大荒流……万里送行舟。”放目宏观，敏感地把长江和航运联系起来，称颂长江为波送高樯巨舟于万里之外的黄金航道。他的卓见获得杜甫和中晚唐的刘禹锡、杜牧等近百位诗人的认同。李白吟此篇时，恰逢开元盛世的前期，长江航运已跃然兴起，成兴荣腾升之势。
开元二十七年(公元739年)春夏之交，他第四次游历扬州时，许王李素节的孙子李贲要分开广陵。李白特吟《题瓜洲新河饯族叔舍人贲》五言古诗一首：“齐公凿新河，万古流不停。丰功利生人，六合同朽灭。两桥对双阁，芳树有行列……海水落斗门，潮平见沙汭……惜此林下兴，怆为山阳别……”送别就在扬子津船埠，诗情面不自禁地纪念起齐浣这位治河有功之臣，热情颂扬他开凿新河的功勋。这是一项管理长江和江北运河的严重航道工程。诗的开首两联涉及此工程的起因和此前运河的现状。盛唐诗人李颀诗：“……鸬鹚山头微雨晴，扬州郭里暮潮生……”申明其时浪潮还能够涌入扬州城内。到开元后期，扬子津已被沙洲阻隔，潮流已不克不及涌入城中，宏伟的广陵消逝，江北运河已不克不及和长江相沟通。开元二十二年(公元734年)润州刺史齐浣组织民夫，兴工在瓜洲与扬子津之间，开凿出了一条长达25里、名为伊娄河的人工水道，恢复了江北运河的通航。人们赞它“岁利百亿，舟不漂溺。”对如许一位治河的功臣，李白以崇拜之心，尊称他为“齐公”，颂其功勋将传播万古。
唐代的鄂州，地位十分主要。安史之乱后，特设节度使驻守，被誉为“东南重镇”。李白对鄂州怀有一种特殊的密意，故屡次来游。开元十六年(公元728年)春天，李白从襄阳顺汉水中转江夏，在黄鹄矶船埠送孟浩然去游扬州，题赠千古名篇《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧山尽，唯见长江天际流”，愿朋友游乐之心，全在“下扬州”三字之中。此次在鄂州，那些舟贩商贾的年轻老婆们，惹起了诗人的关心，特创作了《江夏行》五言古诗一首：“忆昔妖小姿，春情亦自持。谁知嫁商贾，令人却愁苦。自从为夫妻，何曾在乡土。客岁下扬州，相送黄鹤楼。眼看帆远去，心逐江水流……恨作商人妇，芳华长拜别……”诗以一位贾妇的怨诉，活泼、抽象地描写出那些留守空舟中的商妇们孤悽的糊口现状。唐肃宗乾元二年(公元759年)，李白因永王李璘的反罪遭到连累，被流放夜郎(今贵州省境内)，从浔阳出狱泝江西上，幸于巫山遇赦，即乘轻舟东返，浮棹顺流，航抵江夏，太守韦良宰临岸迎留。目睹着近万艘舸舰稠密于江中或港岸，李白欣然满怀，即题赋《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》。在这首五言长篇中，诗人热情地称颂鄂州：“……一忝青云客，三登黄鹤楼……江带峨眉雪，川横三峡流。万舸其中来，连帆过扬州……”在诗人看来，鄂州口岸舟航之盛，几乎能够胜过全国最大的口岸扬州。于是便兴致勃然地将这一比力性的评价，吟入了赠给东道主韦刺史的诗中。
襄阳的地舆位置，在水陆交通中具有无可代替的劣势，是长安、洛阳通往干流中上游各州郡及岭南的独一口岸。商贾们南输北运的货色和朝官们被贬往偏僻的南方，都必在北水陆转换或舍车就舟。李白可谓襄阳的常客。他曾于开元十三年(公元725年)至开元二十二年(公元734年)之间，多次游临这座几乎能够取长安而代之的港城。游必有诗，使斑斓的襄阳更是锦上添花。如开元十五年春天，他第二次舟达襄阳，登陆后即吟《襄阳曲四首》，此中第一首歌道：“襄阳寻乐处，歌舞白铜鞮。江城洄绿水，花月使人迷。”接着又在《大堤曲》中欢唱：“汉水临襄阳，花开大堤暖……”热情地歌赞襄阳口岸大堤上稠密的酒楼和商店的富丽诱人。
隋开皇九年(公元589年)三月，陈后主出降，文帝杨坚当即下诏：“建康城邑并平荡耕垦。”一座历300年荣华的六朝金粉帝都，被销毁殆尽，更名为蒋州。旧日富贵的古港，也随之式微。唐开元十三年秋天，李白浮舟初次达到金陵，登陆后，面前的一片段壁残垣使他不由得扣剑悲歌。为此他题吟诗篇多首，抒其所见“亡国生春草，离宫没古丘”的凄景。与六朝时比拟，古港的船埠大约十存一、二，留于石头津、秦淮河口、新亭、新林浦及江宁等处。莫愁湖附近的横塘和今中华门处的长干里，仍然是船家和商贾的集居地。李白在《长干行》中所描写的，就是一位家住长干里的少女，成婚后思念丈夫的歌行：“……十四为君妇，羞颜未尝开……十六君远行，瞿塘滟滪堆……迟早下三巴，预将家信报……相迎不道远，直至长风少。”其夫即舟航于金陵与巴州之间贾贩营商。天宝六年(公元747年)初秋，李白游越中祭吊老友贺知章，返归后又升帆启航。在《自金陵泝流过白璧山玩月……》里吟唱“沧江泝流归，白璧见秋月。秋月照白璧，皓如山阴雪。幽人停宵征，贾客忘早发。进帆天门山，回顾牛渚没……”诗成时，舟已过采石矶。此吟所留下的港航消息十分丰硕。
乾元二年，李白自巫山乘轻舟东下，经巴陵泊舟，登楼观景，题《与夏十二登岳阳楼》：“楼观岳阳尽，川迴洞庭开……”此楼系三国时东吴鲁肃所建的阅军楼，后履历代扩建，成为岳阳的名胜。此前曾名为南楼。经李白一登，楼随诗传，名满全国，其后岳阳楼便鄂州的黄鹤楼、洪州的滕王阁并称为江南三大名楼，岳州口岸也因而名声大振。
李白在流域诸水域中航历数万里。留有帆影的岷江、长江、汉江、青弋江及江南运河等，都是扬帆即可随行的通顺水道。
开元十三年秋天，诗人于青衣江扬帆出航。舟吟《峨眉山月歌》一首：“峨眉山月半轮秋，影入平羌江水流。夜发清溪向三峡，思君不见下渝州。”兴致勃然地抚玩着峨眉苍峰，半轮秋月映于江中，闪过犁头、背城、平羌三峡。其歌乐律协调，其景美如画卷。一颗热爱大好河山之心，随舟入岷江，浮长江，达渝州(今重庆市)巴郡古城。
顺流而下，诗人不久便航入了水若悬河的长江三峡。面前是令人望而却步的飞驰激流。在峡中行舟，情状若何，李白特创作了《巴女词》对此予以照实的、抽象的反映：“巴水急如箭，巴船去若飞……”浪漫中的现实。水如离弦之箭，船如鸟飞而去，若非亲历，不成想象。开元二十七年，李白自长江下流泝江西上，其间还有一段夜航的兼程，并题有《月夜江行寄崔员外宗之》一诗：“飘飘江优势，萧飒海树秋。登舻美清夜，挂席移轻舟……”崔宗之是诗人在长安时的饮中八仙之一。当夜诗人将舟途中的晴空清夜，秋色恼人，轻舟飘然的美景，特赋诗相寄，与其分享。舟行至岳州时，他竟与王昌龄不测相逢。王江宁特吟《巴陵送李十二》赠别。这是诗人与王龙标第三次、也是最初一次相晤。
乾元二年，李白被流放夜郎，入峡后，为纪留舟行之慢，因吟《上三峡》五言绝句一首：“三朝上黄牛，三暮行太迟。三朝又三暮，不觉鬓丝。”艰难地航到巫山江段时，他欣喜地接到赦令。于是即乘轻舟东返，乐题《早发白帝城》一篇：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声蹄不住，轻舟已过万重山。”诗吟“千里”，实为357公里。郦道元在《水经注》中说有一千二百里，应视为古代与今天公制的差别。
清波碧流的汉江，是李白航旅最多的主流之一。他居住安陆10年，约10次乘舟往来于安陆、江夏与襄阳之间。开元十五年(公元727年)，他从湘中泛舟襄阳，然后东下安陆，在此与初唐宰相许圉师的孙女成婚，成为湖北籍女婿。开元十八年，他扬帆至襄阳登陆后，过南阳入武关进长安。两年后在汉中雇舟航江夏。开元二十二年春天，他再次舟抵襄阳，拜访荆州长史兼襄阳刺史韩朝宗，求荐未成，冬回安陆。如诗人自言：“酒隐安陆，蹉跎十年。”但他的舟帆航迹，却纪留了这条与上都长安、东都洛阳比来的水上捷径的舟航昌隆之现实。
八百里江南运河，也多次听到李白的橹声。运河沿流，城镇密如串珠。舟在河中，人立船头，可尽情抚玩两岸的烟柳画桥，绿草芳亭。天宝六年，李白自金陵搭船至京口入运河南航，第三次舟赴越中。船经丹阳(今江苏省丹阳市)时，诗人目历了与这条斑斓的舟船画廊极不相谐的一幕——舟运太湖奇的苦役。面前舟中庞大的奇形异状的玩石，都是由被役民夫从太湖沿岸采凿加工修塑后，再装船运往长安供皇亲显贵们赏玩的贡调珍品。其时仕宦们正在严督民夫们艰难地拖船运石。在听到他们所唱的乐府《清商曲·吴歌》后，诗人即创吟《丁督护歌》将目睹民夫们拉纤的现状抒入歌中：“云阳上征去，两岸饶商贾。吴牛喘月时，拖船一何苦。水浊不克不及饮，壶浆半成土。一唱督护歌，心摧泪如雨。万人凿盘石，无由达江浒。君看石芒砀，掩泪悲千古。”全面、详尽、深刻地描写了民夫们拖船的悲苦。直到晚唐皮日休来游太湖时，仍未遏制。这位太常博士皮醉吟先生的长诗《太湖石》，刚好吟证了李白“悲千古”的预见。
天宝十三年(公元754年)，李白由金陵舟泝秋浦(今安徽省石台县珂田乡)，然后泝青弋江南游泾县登黄山，赋有《登黄山凌敲台送族弟溧阳尉济充泛舟赴华阴》一首：“……尔从泛舟役，使我心魂悽。漕引救关辅，疲人免涂泥……小舟若凫雁，大舟若鲸鲵。开帆散长风，舒卷与云齐……”其时朝廷每年从东南49个州郡征收的粮食，都汇集到扬州，堆积如山。虽征用船只要数千艘，也不克不及全数运往长安。每年运入京师的粮食不外20万石摆布。玄宗开元二十一年至二十四年，运进长安的漕粮共计700万石。天宝后期运量下降，由于舟过黄河三门峡河段，航行及其艰难。李济被调充督漕之役，自黄河入渭水到华阴，正要航经此凶恶的航道，因而李白为他的平安深感心魂不宁。此后他乘舟北泛，赴汪伦的邀请，与豪士相晤。宴罢，宾主在挥别之时，汪伦特向诗人赠送名马八匹，绸缎十捆，并和奴才一路恭送客人登上专雇的舟船。于是诗人便题《赠汪伦》七绝一首：“李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”其后顺青弋江前往宣城。
唐代舟船的建筑，具有三大特点：一是把造船的重点从军用战舰转为民用船只的制造为主，这是我国古代造船史上一次严重的改变;二是追求漕用舟船的尺度和定型化;三是所造舟船的上层建筑向富丽化成长。
李白的性格豪宕，因而他出格赏识机关雄伟的楼船。我国古代楼船，建立于西汉期间。这种形体高峻的战船，唐代不断都在建筑。李白曾多次在长江各水域见到并亲登楼船。乾元二年，他自鄂州浮舟西上，过岳州，在洞庭湖登上海军楼船，并题《九日登巴陵置酒望洞庭水军》中就吟有“……忆昔传游豫，楼船壮横汾”之句。创于唐肃宗上元二年(公元760年)的《豫章行》中咏有“楼船若鲸飞，波荡落星湾”。而最具有代表性的，是他于至德二年(公元757年)创作的《永王东巡歌十一首》。天宝十四年(公元755年)十二月十六日，安禄山在范阳起兵兵变。十五年玄宗诏永王李璘领山南、黔中、岭南和江南四道节度使。十一月李璘达到江陵，十二月率楼船东下。舰达浔阳，特邀隐居于庐山的李白插手其幕府。李白登上楼船，即赋其组诗，此中第一首诵道：“永王正月东出师……楼船一举风浪静……”以下各首，都有楼船入于歌中。
在船用属具方面，帆和“五两”是舳舻上慎密相依的配备。在唐代诗人们笔下，帆可谓随水即见。李白对帆的关心，备胜他人。如他在《行路难三首》中，就豪宕地吟有“直挂云帆济沧海”，赞舟因有帆，可在大海中疾速远航。唐代干流中的巨舶，挂帆多者，可达80余幅，且都高入云天。正如李白诗《下寻阳城汎彭蠡寄黄判官》中所吟：“……浔阳江优势，开帆入天镜……”说起“五两”人们一般不太领会，它是前人观测风向的东西，西晋以前曾经呈现。人们用重约五两的鸡羽，束扎在高竿的顶端，以辨风向，所以称作“五两”。它最早用于虎帐之中，如郭璞的《江赋》和刘安的《淮南子》对此都有记述。而将它移用于船上，在唐代已是凡舟必有。其时的船家和舟师将五两鸡羽束挂在桅樯的顶上，依它所引的风向，调整帆面，再把准尾舵与帆的响应角度，充实操纵风对帆的推力，使巨舶速航。船工们依托帆、五两和舵三者的关系练就一套能驶八面风，即顺风、逆风、左侧风、右侧风、左斜风、右斜风、左逆风、右逆风的绝技。五两在唐代诗人的歌吟中几次呈现，他们对五两的关心，更胜于对帆的热情。这是由于它虽轻于鸿毛，却能批示万斛之舟。五两既为船具，因而，很多诗人便将它指代为舟。如李白的《早望海霞边》中所抒“一餐嚥琼液，五两发金沙”便是。操纵五两导航御风，充实地显示唐代舟航家们崇高高贵聪慧，这恰是李白热情提翰咏颂五两的缘由。